Seorang karyawan ritel di Hamden, Ohio, melaporkan telah menyaksikan perilaku tidak biasa dari sebuah keluarga sebelum empat anggota keluarga tersebut ditangkap pada Rabu lalu.

Mereka diduga mengabaikan 16 anak di sebuah rumah yang sangat tidak higienis.

>>> Penambahan Tenaga Kerja AS Melambat, Hanya 57.000 Pekerjaan pada Juni

Ariel Gutierrez, staf Dollar General Hamden yang telah bekerja selama sekitar dua setengah tahun, mengatakan bahwa tersangka Gary dan Elizabeth Siders sering datang ke toko menjelang waktu tutup.

Kadang-kadang mereka membawa satu anak.

"Saya sangat terkejut saat melihat foto tersangka. Saya baru saja melihat mereka pada hari Senin.

Mereka adalah pelanggan terakhir saya," ujar Gutierrez. Ia menambahkan, "Ini menyedihkan.

Situasi yang gila dan menyedihkan."

Menurut Gutierrez, para karyawan toko memperhatikan bahwa anak-anak tersebut tampak kurus dan sering menyembunyikan wajah mereka dengan rambut.

>>> Chicago Pecahkan Rekor Suhu Minimum, Badai Petir Mengancam Akhir Pekan

Hal ini mendorong para pekerja untuk menyumbangkan pakaian dan perlengkapan kebersihan, namun barang-barang itu tidak pernah digunakan oleh keluarga tersebut.

"Baunya tidak akan pernah hilang dari ingatan saya," kata Gutierrez, merujuk pada bau menyengat yang juga dijelaskan oleh penyidik.

"Baunya sangat kuat."

Gutierrez mengungkapkan penyesalan karena tidak melaporkan interaksi tersebut kepada aparat penegak hukum setempat lebih awal. "Saya hanya minta maaf kepada anak-anak.

Saya berdoa, dan saya tahu mereka sekarang dalam kondisi yang lebih baik, dan semoga mereka mendapatkan apa yang pantas mereka terima," ujarnya.

Masyarakat setempat masih terkejut dengan kejadian ini. Banyak warga terus mengunjungi rumah di Ohmer Street untuk mencari penjelasan bagaimana situasi tersebut bisa tidak terdeteksi.

>>> Aktris Lisa Faulkner Umumkan Diagnosis Kanker Payudara Stadium Awal

"Ini benar-benar memilukan," kata Ralph Henneman, pemilik Temple Fitness di Wellston. "Terutama karena saya memiliki anak perempuan berusia 20 tahun dan 14 tahun."