Tim nasional Belgia bertekad menghindari kejutan yang menimpa raksasa Eropa lainnya saat mereka bersiap menghadapi Senegal di babak 16 besar Piala Dunia 2026.

Pertandingan akan digelar di Lumen Field, Seattle, pada Rabu, 1 Juli 2026.

>>> Utah Mammoth Dapatkan Vincent Trocheck dari New York Rangers

Setelah gagal lolos dari fase grup di Qatar empat tahun lalu, Belgia memuncaki Grup G berkat kemenangan 5-1 atas Selandia Baru.

Ini merupakan peningkatan bagi skuad yang sebelumnya finis ketiga di Rusia pada 2018.

Pelatih Rudi Garcia mengaku puas dengan performa timnya, namun sadar akan tingginya taruhan di babak gugur. Belgia mencatat satu kemenangan dan dua hasil imbang di fase grup.

"Kami ingin finish pertama di fase grup dan kami berhasil," ujar Garcia. "Tentu kami ingin menang lebih banyak — kami tahu sejarah Piala Dunia kami sejauh ini.

Sekarang saatnya babak gugur. Senegal adalah tim hebat.

Tapi mereka harus dikalahkan jika ingin melaju jauh di Piala Dunia."

Belgia menghadapi Senegal yang finis ketiga di Grup I dengan tiga poin, lolos dari grup kompetitif bersama Prancis dan Norwegia.

Hasil terbaru turnamen menunjukkan Jerman tersingkir oleh Paraguay lewat adu penalti dan Maroko mengalahkan Belanda.

Penyerang Belgia Romelu Lukaku memperingatkan agar tidak meremehkan lawan Afrika mengingat sifat tak terduga babak gugur. "Kami tahu ini akan menjadi pertandingan sulit," kata Lukaku.

"Senegal punya banyak pemain top, dan pelatihnya juga top. Saya pikir ini terbuka untuk siapa pun.

Kami benar-benar tidak boleh meremehkan mereka."

Striker Charles De Ketelaere menekankan perlunya ketepatan, mencatat bahwa status favorit tidak menjamin apa-apa setelah tersingkirnya negara-negara Eropa besar.