Tim nasional Republik Demokratik Kongo akan menghadapi Portugal dalam laga pembuka Grup K Piala Dunia 2026.

Pertandingan dijadwalkan berlangsung di Stadion NRG, Houston, Amerika Serikat, pada Rabu, 17 Juni 2026 waktu setempat.

>>> Kolombia vs Uzbekistan: Laga Perdana Grup K Piala Dunia 2026

Laga ini menandai kembalinya tim berjuluk Macan Tutul ke panggung Piala Dunia setelah absen selama 52 tahun. Terakhir kali mereka tampil pada 1974 saat masih bernama Zaire.

Atmosfer di ibu kota Kongo, Kinshasa, dilaporkan sangat meriah menjelang pertandingan bersejarah ini.

Berbagai persiapan nonton bareng dilakukan, termasuk penggunaan generator listrik di bar-bar lokal dan pemasangan layar lebar di gereja-gereja.

Masyarakat setempat menyambut antusias momen ini di tengah berbagai krisis domestik yang melanda negara tersebut. Isu kesehatan, keamanan di wilayah timur, dan ketegangan politik masih menjadi tantangan.

Pemerintah Kongo sempat mendeklarasikan hari libur nasional pada 1 April 2026 untuk merayakan keberhasilan skuad asuhan Sébastien Desabre lolos ke Piala Dunia.

Timnas menyingkirkan Jamaika melalui gol babak perpanjangan waktu Axel Tuanzebe di playoff intercontinental.

Namun, langkah suporter untuk mendukung langsung ke Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada terhambat. Penutupan perbatasan bagi warga Kongo akibat wabah virus Ebola menjadi kendala.

Di atas kertas, Portugal yang dilatih Roberto Martínez jauh lebih diunggulkan.

Mereka memiliki pemain bintang seperti Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Rúben Dias, Vitinha, dan kapten Cristiano Ronaldo yang akan menjalani Piala Dunia keenamnya.

Berdasarkan data statistik, Portugal tidak terkalahkan dalam empat pertandingan melawan tim-tim sub-Sahara Afrika. Catatan mereka adalah tiga kemenangan dan satu hasil imbang.

Kongo akan mengandalkan kolektivitas tim dan ketajaman penyerang Yoane Wissa. Mereka berencana memanfaatkan celah melalui skema serangan balik cepat untuk meredam agresivitas Portugal.