Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo dipastikan akan tampil pada Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Utara.

Ini akan menjadi penampilan keenam sekaligus yang terakhir bagi kedua megabintang sepak bola dunia tersebut.

>>> Zinedine Zidane Dukung Debut Luca Zidane di Piala Dunia 2026

Rivalitas dua pemain terbaik era modern ini kembali menjadi sorotan utama. Keduanya telah mendominasi sepak bola dunia sejak debut mereka di Piala Dunia 2006 di Jerman.

Bagi Messi, turnamen ini menjadi kesempatan untuk mempertahankan gelar juara. Ia sukses membawa Argentina menjuarai Piala Dunia 2022 di Qatar dengan catatan tujuh gol dan tiga asis.

Sejak bergabung dengan Inter Miami CF pada Juli 2023, Messi telah meningkatkan popularitas sepak bola di Amerika Serikat.

Pelatih tim nasional AS, Mauricio Pochettino, menyebut Messi sebagai fondasi perkembangan sepak bola di negara tersebut.

"Dia telah menjadi fundamental bagi perkembangan sepak bola di AS," ujar Pochettino. Ia menambahkan bahwa kehadiran Messi memaksa pemain MLS untuk meningkatkan standar permainan mereka.

ESPN mencatat lonjakan penonton MLS sebesar 5 persen pada musim reguler 2024, mencapai total 11,45 juta penonton.

Chris McGowan, Kepala Grup Performa Klub MLS, mengakui daya tarik global Messi dimanfaatkan dengan baik oleh klub-klub domestik.

>>> Timnas Iran Harus Tinggalkan AS Usai Laga Perdana Piala Dunia

"Dia telah membantu kami tampil di hadapan audiens global dan meningkatkan minat penggemar olahraga di negara ini," kata McGowan.

Ia mengingatkan pentingnya memanfaatkan momentum ini karena pemain tidak bermain selamanya.

Di sisi lain, Cristiano Ronaldo menyongsong turnamen ini dengan ambisi meraih trofi Piala Dunia yang belum pernah ia dapatkan.

Penyerang berusia 41 tahun itu memegang rekor penampilan internasional terbanyak dengan 226 caps dan 143 gol internasional.

Meski kini bermain untuk Al Nassr di Arab Saudi, ketajaman Ronaldo tetap krusial bagi Portugal. Ia telah mengoleksi lima penghargaan Ballon d'Or sepanjang kariernya.

Setelah kemenangan Argentina di Piala Dunia 2022, Messi mengaku puas dengan pencapaiannya. "Saya tidak bisa meminta lebih," ujarnya.

Statistik UEFA mencatat Messi sebagai pemain dengan penampilan terbanyak di Piala Dunia, yaitu 26 pertandingan.

>>> David Alaba Tampil Starter untuk Austria Lawan Yordania di Piala Dunia 2026

Ia juga menjadi satu-satunya pemain yang selalu mencetak gol dari fase grup hingga final.