Tim nasional Senegal siap mengulang sejarah besar saat menghadapi Perancis pada laga pembuka Grup I Piala Dunia 2026.

Pertandingan tersebut dijadwalkan berlangsung di Stadion New York New Jersey pada Selasa, 16 Juni 2026.

>>> Uus Geram Setelah Kartika Wijaksana Disindir di Media Sosial, Responsnya Picu Perdebatan

Grup I juga dihuni oleh Irak dan Norwegia.

Gelandang andalan Senegal, Habib Diarra, menjadi salah satu motor serangan yang diharapkan mampu mencuri hasil positif dari sang lawan.

Pemain milik Sunderland tersebut memiliki kedekatan emosional dengan Perancis.

Ia tumbuh besar di sana dan sempat dilatih oleh legenda Perancis, Patrick Vieira, saat berseragam Strasbourg pada periode 2023-2024.

"Saat pertama kali bertemu Patrick Vieira, Anda akan terkesan dengan sosoknya, seorang legenda," kata Diarra, dilansir dari The Guardian.

"Namun kemudian, ketika Anda mengenal sisi manusianya, Anda akan terkesan dengan betapa baiknya dia sebagai pribadi."

Pengalaman berharga tersebut membawa dampak positif bagi karier Diarra di Premier League. Ia berhasil membawa Sunderland finis di peringkat ketujuh dan lolos ke Liga Europa.

>>> Daftar iPad yang Mendukung iPadOS 27 dan Cara Mengeceknya

"Dia sangat baik kepada saya. Sebelum dan sesudah setiap pertandingan, setiap sesi latihan, dia memberi saya banyak tips," ujar Habib Diarra.

Sebelum memantapkan pilihan untuk membela negara kelahirannya pada tahun 2024, Diarra sempat membela tim nasional Perancis di level junior dari kategori U16 hingga U21.

Ia bahkan sempat disarankan oleh Thierry Henry untuk masuk ke tim senior Les Bleus.

"Saya senang bermain untuk Perancis, tetapi hati saya yang berbicara," kata Diarra soal pilihannya.

Keputusan tersebut diambil tanpa ada paksaan, dan sang pemain kini fokus sepenuhnya untuk membela panji Les Lions de la Teranga di turnamen sepak bola terakbar sejagat.

"Tidak ada penyesalan sama sekali. Saya lahir di Senegal, bermain untuk mereka membuat saya bangga," ujarnya menambahkan.

Laga pembuka Grup I ini sekaligus membangkitkan memori sejarah 24 tahun lalu.

>>> Analisis Feses Bisa Deteksi Dini Kanker Pankreas Lewat Bakteri Usus

Tepatnya pada 31 Mei 2002, saat Senegal berhasil menumbangkan Perancis dengan skor 1-0 lewat gol tunggal Papa Bouba Diop di Piala Dunia.