Pelatih Tim Nasional Putra Amerika Serikat Mauricio Pochettino memilih Matt Freese sebagai penjaga gawang utama untuk menghadapi Paraguay dalam laga pembuka Grup D Piala Dunia 2026 di Los Angeles pada Jumat, 12 Juni 2026 pukul 21.00 waktu setempat.

Keputusan ini mengejutkan karena Freese yang berusia 28 tahun lebih dipilih dibandingkan Matt Turner yang menjadi kiper utama pada Piala Dunia 2022.

>>> Amerika Serikat Hajar Paraguay 4-1 di Laga Perdana Grup D Copa del Mundo 2026

Performa Turner yang menurun dan kurangnya menit bermain di klub Liga Inggris menjadi pertimbangan utama.

Freese dinilai sebagai pilihan yang lebih baik saat ini setelah tampil apik dalam laga persahabatan melawan Jerman sebelum turnamen dimulai.

Ia mencatatkan debut untuk tim nasional pada tahun 2025 dengan tiga penyelamatan dalam 90 menit pertama pertandingannya.

Lulusan Harvard pada 2022 ini pernah menulis analisis tendangan penalti.

Posisinya sebagai starter menjadikannya kiper Major League Soccer (MLS) pertama yang mengawal gawang AS di Piala Dunia modern, kontras dengan era Brad Friedel, Kasey Keller, hingga Tim Howard yang merupakan veteran Liga Utama Inggris.

Kritik dan keraguan sempat muncul dari penggemar yang khawatir lini penjaga gawang menjadi titik lemah. Namun, Freese menegaskan dirinya tidak mempedulikan suara di luar tim.

"I don't hear it," kata Freese menjelang sesi latihan pertama di Irvine, California.

"I'm not really listening to anyone outside of the guys with me and the coaching staff.

I'm focused on just doing my thing, each and every day, and being present."

Freese mengaku tidak mendapatkan jaminan posisi starter secara mutlak, namun persaingan internal justru membuatnya tetap kompetitif.