Kapten Tim Nasional Korea Selatan, Son Heung-min, siap memimpin skuadnya dalam pertandingan perdana Grup A Piala Dunia 2026 melawan Republik Ceko.

Laga tersebut akan digelar di Estadio Akron, Meksiko, pada Jumat (12/6/2026) pagi WIB.

>>> Moh Zaki Ubaidillah Lolos ke Babak Kedua Australian Open 2026

Ini menjadi penampilan keempat Son di ajang Piala Dunia sejak debutnya bersama tim nasional pada 2010.

Pemain yang kini membela Los Angeles FC di Major League Soccer itu mendapat julukan baru 'Sonaldo' dari penggemar di Meksiko.

"Saya sekarang berada di Los Angeles dan ada banyak orang Meksiko di sana. Saya dapat merasakan gairah dan kecintaan mereka pada sepak bola, dan mereka sangat mendukung saya.

Saya sangat berterima kasih dan bersyukur," kata Son dikutip dari Daily Mail.

Dukungan publik Meksiko diprediksi akan berubah saat kedua tim saling berhadapan langsung.

Korea Selatan dijadwalkan menantang tuan rumah Meksiko pada laga kedua Grup A di stadion yang sama pada 18 Juni 2026.

Meski telah berpengalaman di Piala Dunia 2014, 2018, dan 2022, turnamen kali ini tetap memberikan kesan mendalam bagi penyerang kelahiran Gangwon tersebut.

>>> Michael Carrick Rombak Strategi Lini Tengah Manchester United

"Baik itu Piala Dunia pertama atau keempat, saya merasa seperti anak kecil lagi. Ini panggung impian saya," ujar Son.

Pemain berusia 33 tahun itu juga membantah spekulasi bahwa turnamen di Amerika Utara ini akan menjadi penampilan terakhirnya di panggung dunia.

"Saya tidak pernah mengatakan ini akan menjadi Piala Dunia terakhir saya. Bagaimana saya bermain dan tampil adalah hal yang paling penting," tegasnya.

Selain menjadi pilar lini serang, Son mengemban tanggung jawab membimbing pemain muda di skuad Taeguk Warriors. Ia memanfaatkan pengalamannya untuk mengontrol emosi para pemain saat tekanan melanda.

"Terkadang saya harus menenangkan mereka, saya harus mengatakan 'tenanglah'. Semoga kita akan mendapatkan hasil yang baik.

Kami sudah siap," tambah Son.

Korea Selatan memegang rekor sebagai negara Asia dengan partisipasi terbanyak di Piala Dunia, yakni 12 kali.

>>> Hong Myung-bo Rilis Daftar Nomor Punggung Timnas Korea Selatan untuk Piala Dunia 2026

Prestasi tertinggi mereka adalah posisi keempat pada edisi 2002 saat menjadi tuan rumah bersama Jepang. Setelah itu, langkah mereka selalu terhenti di babak 16 besar.