Kiper utama Timnas Inggris, Jordan Pickford, memberikan pujian khusus kepada pemain muda Liverpool, Rio Ngumoha, yang baru saja melakoni debutnya dalam pertandingan uji coba.

Laga uji coba tersebut digelar di Stadion Raymond James, Tampa, Florida, Amerika Serikat, pada Sabtu (6/6/2026).

>>> UKSW Kalahkan Institut Perbanas pada Pembukaan Campus League 2026

Pelatih Thomas Tuchel memanfaatkan pertandingan ini untuk mengeksplorasi berbagai kombinasi baru di lini depan skuadnya.

Kesempatan ini terbuka karena Bukayo Saka dan Noni Madueke absen. Kedua pemain tersebut mendapat waktu istirahat tambahan setelah membela Arsenal di Liga Champions.

Tuchel kemudian memasang Morgan Rogers dan Marcus Rashford sejak awal. Inggris unggul lewat gol Harry Kane pada menit ketiga tambahan waktu babak pertama.

Pada babak kedua, Rio Ngumoha masuk menggantikan Ollie Watkins. Pemain muda itu awalnya dibawa ke AS sebagai pendamping latihan.

Ngumoha dipanggil bersama dua pemain muda lainnya, Josh King dan Ethan Nwaneri. Mereka diproyeksikan tampil pada laga persiapan kedua melawan Kosta Rika pada Rabu (10/6/2026).

Pujian Pickford untuk Ngumoha

Penampilan perdana Ngumoha mendapat respons positif dari Pickford. Kiper Everton itu menyebut kualitas Ngumoha membuktikan kehebatan sistem pembinaan usia muda Liverpool.

"Rio Ngumoha menjalani musim yang sangat bagus di Liverpool dan manajer memberinya kesempatan debut dan dia menunjukkan betapa bagusnya dia," ujar Pickford.

>>> APBI Minta Pemerintah Hati-hati Rancang Skema Gross Split Minerba

"Semua pemain muda telah tampil brilian dalam latihan, mereka telah beradaptasi dengan skuad dan sangat membantu kami, dan ini juga menunjukkan bakat yang kami miliki dalam sistem ini."

"Ini adalah pujian bagi akademi dan jalur yang kami miliki di sepak bola Inggris," imbuhnya.

Bagi Pickford, Piala Dunia 2026 akan menjadi turnamen besar kelima secara beruntun sebagai kiper utama Inggris di bawah Tuchel.

"Saya sangat bangga akan hal itu," kata Pickford yang kini berusia 32 tahun.

"Ada banyak penjaga gawang yang menantang saya selama ini dan saya memberi penghargaan kepada diri saya sendiri karena telah meningkat dari minggu ke minggu di Everton."

"Saya selalu menetapkan target untuk peningkatan diri dan tidak ada yang lebih baik daripada mengenakan seragam Inggris."

>>> Timnas U19 Indonesia Kalahkan Vietnam, Lolos ke Semifinal Piala AFF U19 2026

"Semua orang tahu betapa bersemangatnya saya dan itu adalah kebanggaan yang luar biasa bagi saya dan keluarga saya," imbuh Pickford.