Lionel Messi menolak pensiun dini dari tim nasional dan tetap bertekad membela Argentina di Piala Dunia 2026.

Keputusan ini diambil meski banyak pihak menganggap kemenangan di Qatar 2022 sebagai momen pamungkas yang sempurna.

>>> Staf Iran Gagal Dapat Visa AS Jelang Piala Dunia 2026, Tim Pilih Markas di Meksiko

Pada usia 39 tahun nanti, Messi akan menjadi pemain tertua dalam sejarah Argentina yang tampil di Piala Dunia.

Ia menempati urutan kesepuluh dalam daftar pemain tertua sepanjang turnamen.

Perubahan gaya bermain menjadi kunci kelangsungan karier Messi. Ia kini lebih mengandalkan kecerdasan mencari ruang kosong daripada kecepatan lari.

Rekan setim seperti Rodrigo De Paul, Julian Alvarez, dan Enzo Fernandez berperan vital menutupi keterbatasan fisik sang kapten.

Dukungan mereka membuat Messi tetap menjadi pilar penting tim.

Tantangan terbesar adalah perbedaan level kompetisi yang diikuti Messi. Sebelum Piala Dunia 2022, ia aktif di Ligue 1 dan Liga Champions.

>>> PB Djarum Gelar Audisi Umum 2026 di Tiga Kota, Jangkau Sumatra dan Sulawesi

Kini ia hanya bermain di liga domestik Amerika Serikat dan kompetisi regional.

Meski begitu, kontribusi Messi untuk tim nasional belum menunjukkan penurunan. Ia tetap menjadi andalan saat Argentina memenangi Copa America dan dalam laga kualifikasi.

Misi Melampaui Capaian Diego Maradona

Keberadaan Messi di skuad Argentina memicu perdebatan soal status pemain terbaik sepanjang masa. Kemenangan di Qatar telah membungkam kritik yang membandingkannya dengan Maradona.

Jika mampu mempertahankan gelar, Messi akan mencatat sejarah dengan dua trofi Piala Dunia. Prestasi itu otomatis melampaui Maradona yang hanya juara pada 1986.

Kekhawatiran utama adalah risiko penurunan performa yang bisa merusak reputasi. Namun, motivasi Messi untuk terus membela Argentina melampaui logika banyak pengamat.

>>> Timnas Jepang Pindah Lokasi Latihan di Monterrey Akibat Lapangan Rusak

Sebelumnya, Messi juga sukses memenangi Finalissima 2022 melawan Italia dengan skor 3-0. Gol dicetak oleh tiga pemain berbeda di Stadion Wembley.