Pelatih Ajax Amsterdam, Óscar García, melakukan perubahan besar di lini belakang saat timnya menghadapi FC Groningen pada babak play-off kualifikasi Conference League.

Pertandingan digelar di Stadion FC Volendam, Kamis malam waktu setempat.

>>> Marc Nagtegaal Pimpin Ajax vs Groningen di Semifinal Play-off

García menunjuk bek muda Aaron Bouwman sebagai starter.

Langkah ini diambil karena tiga bek andalan Ajax, Ko Itakura, Josip Sutalo, dan Takehiro Tomiyasu, absen akibat cedera berat.

Bouwman dipasangkan dengan Youri Baas di jantung pertahanan. Ini menjadi penampilan perdana Bouwman sebagai starter sejak Januari lalu.

Ketidakhadiran Sutalo memicu spekulasi di kalangan pengamat sepak bola Belanda. Banyak yang meragukan komitmen sang bek menjelang Piala Dunia.

Media Voetbalprimeur melaporkan bahwa situasi ini memicu kritik keras. Para pemain dinilai sengaja menghindari risiko cedera demi membela tim nasional.

Jurnalis olahraga Jan Joost van Gangelen mengatakan, "García ontweek de vraag een beetje en zei: Ik focus me alleen op de spelers die er echt willen staan vandaag.

Dat geldt dus niet voor bijvoorbeeld Sutalo."

Mantan bek PEC Zwolle, Bram van Polen, menilai ketidakhadiran pemain di laga krusial demi turnamen internasional sebagai tindakan tidak profesional.

"Het lastige hieraan is dat je het niet hard kunt maken, of ze wel of geen zien hebben," kata Van Polen.

Keduanya berdiskusi mengenai rumor di internal klub tentang motivasi tersembunyi para pemain bintang selama fase krusial kompetisi Eropa.

>>> Bart van Rooij Masuk Nominasi Bek Kanan Terbaik Eredivisie

"Dat proef je wel, toch?" cetus Van Gangelen.

Van Polen menegaskan pandangannya tentang kewajiban moral pesepak bola profesional terhadap klub yang membayar gaji mereka.