FC Cincinnati mengambil keunggulan awal atas Columbus Crew dalam laga derby Hell is Real pertama tahun 2026 pada Sabtu, 25 Juli.

Striker Kevin Denkey mencetak gol pembuka pada menit kesembilan di ScottsMiracle-Gro Field.

>>> Azzi Fudd Cetak Sejarah, Juara Kontes Tiga Angka WNBA All-Star 2026

Denkey menjebol gawang Crew melalui tembakan dari tengah kotak penalti.

Ketertinggalan awal membuat Columbus harus mengejar setelah jadwal padat pertandingan liga sebelumnya.

Persaingan Panas Dua Klub Ohio

Rivalitas kedua klub Ohio dimulai pada 2017, saat Cincinnati yang masih di divisi bawah menyingkirkan Columbus dari U.

S. Open Cup sebelum masuk Major League Soccer.

Ketegangan berlanjut ke postseason 2025, di mana Cincinnati mengeliminasi Columbus dalam seri tiga pertandingan babak pertama MLS Cup.

Gelandang Columbus Dylan Chambost menekankan motivasi tim setelah kekalahan playoff musim lalu.

>>> Pura-pura Dibegal demi Klaim Asuransi, Pria di Jakbar Tusuk Tangannya Sendiri

"Setiap kali, ini pertandingan yang intens.

Fans kami menunggu laga ini, dan tentu saja kami tahu mereka mengalahkan kami di playoff musim lalu, dan kami tidak lupa," ujar Chambost.

Columbus memasuki laga Sabtu dengan kebutuhan poin untuk bangkit dari peringkat 11 klasemen Wilayah Timur, dengan 16 poin dan rekor 4-8-5.

Pada laga sebelumnya 22 Juli, Crew kalah 2-1 dari New York City FC meski menguasai 58,6 persen penguasaan bola dan melepaskan 11 tembakan.

Pelatih sementara Laurent Courtois menangani skuad Columbus yang minim pemain. Rekrutan anyar Eric Bailly, Lautaro Giaccone, dan Andres Herrera belum tersedia karena menunggu kedatangan di Ohio.

Gelandang Andre Gomes dan Brooks Lennon diragukan tampil karena cedera paha dan pangkal paha, sementara Brais Mendez yang baru direkrut dipastikan absen setelah kembali berlatih pada Jumat.

>>> Phoenix Catat Rekor 117 Derajat di Tengah Peringatan Cuaca Ekstrem

Wasit Allen Chapman memimpin pertandingan dengan asisten Andrew Bigelow dan Jeffery Swartzel, serta Carol Anne Chenard sebagai Video Assistant Referee.