NASCAR Cup Series akan kembali ke Chicagoland Speedway pada Minggu (6/7) setelah absen selama enam tahun.

Terakhir kali ajang ini digelar di sirkuit oval 1,5 mil di Joliet, Illinois, adalah pada musim 2019.

>>> Superdrug Luncurkan Pil Wegovy di Inggris, Alternatif Suntikan untuk Turunkan Berat Badan

Kembalinya NASCAR ke lintasan yang berjarak sekitar 80 km barat daya pusat kota Chicago ini menjadi tantangan tersendiri.

Sebab, sejak 2019, NASCAR telah memperkenalkan platform mobil Next Gen yang belum pernah diuji di sirkuit ini.

Permukaan lintasan yang kasar dan bergelombang akibat cuaca Midwest selama tujuh tahun terakhir membuat para pembalap harus beradaptasi.

"Ini benar-benar seperti belajar sirkuit baru," ujar Chase Briscoe dari Joe Gibbs Racing.

Chicagoland Speedway pernah menjadi tuan rumah 19 balapan Cup Series antara 2001 dan 2019, termasuk sebagai pembuka playoff pada 2011.

Namun, penurunan jumlah penonton memaksa NASCAR mengeluarkan venue ini dari kalender.

Selama tiga tahun terakhir, NASCAR menggelar balapan di sirkuit jalan raya pusat kota Chicago pada akhir pekan pertama Juli.

Namun, masa depan balapan jalan raya itu masih belum pasti setelah 2027.

Karakter Lintasan dan Tantangan Teknis

Austin Dillon dari Richard Childress Racing memuji karakter lintasan Chicagoland. "Dari segi karakter, ini yang paling mendekati Homestead atau Darlington," katanya.

Dillon menambahkan bahwa lintasan sepanjang 1,5 mil ini memiliki banyak karakter yang akan menghasilkan tontonan menarik di televisi.

"Saya menyukainya dan saya pikir ini akan menjadi pertunjukan yang hebat," ujarnya.

Denny Hamlin meraih pole position untuk balapan Minggu setelah mengikuti tes ban dua hari bersama Ryan Blaney dan Kyle Larson pada April lalu.