Timnas Jepang akan berhadapan dengan Brasil pada babak 32 besar Piala Dunia 2026 di Houston, Amerika Serikat.

Pertemuan ini menjadi ajang revans setelah dua dekade lalu mereka takluk 4-1 di fase grup Piala Dunia 2006.

>>> Menara Eiffel Tersambar Petir saat Badai Mengamuk di Paris

Kini, kondisi kedua tim sangat berbeda. Jepang datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah mencatat kemenangan bersejarah atas Brasil dalam laga persahabatan Oktober lalu.

Transformasi Skuad Samurai Biru

Pada Piala Dunia 2006, mayoritas pemain Jepang masih berkarier di J. League.

Hanya enam pemain yang bermain di Eropa, dan tidak semuanya di klub elite.

Kini, hanya tiga pemain Jepang yang masih bermain di liga domestik, termasuk bek veteran Yuto Nagatomo. Sisanya tersebar di Liga Inggris, La Liga, Serie A, dan Bundesliga.

>>> Pergub NTT Larang Kendaraan Tunggak Pajak Beli BBM, Warga Protes Keras

Meski kehilangan Kaoru Mitoma dan Wataru Endo akibat cedera, kedalaman skuad tetap terjaga.

Ayase Ueda, yang baru menjadi top skor Liga Belanda bersama Feyenoord, menjadi andalan di lini depan.

Mentalitas Berubah Total

Presiden Asosiasi Sepak Bola Jepang (JFA), Tsuneyasu Miyamoto, menilai mentalitas tim telah berubah total saat menghadapi negara-negara besar.

Kepercayaan diri ini bukan sekadar optimisme kosong.

>>> Anthropic Buka Beasiswa AI dengan Gaji Rp1,5 Miliar per Tahun

Jepang kini lebih siap secara kolektif dan individu. Pertemuan di Houston akan menjadi panggung pembuktian transformasi sepak bola Asia.