Swofford dan rekan-rekannya harus berjuang menghadapi kebosanan, tekanan mental, dan cuaca ekstrem gurun pasir, tanpa banyak kesempatan untuk beraksi langsung di medan tempur. Selain itu, ia juga dihantui rasa cemas dan curiga terhadap hubungan cintanya di rumah. Jarhead memberikan potret perang yang manusiawi, jauh dari glorifikasi.