Saya sangat bersemangat melihat bagaimana interaksi dan kimia tim akan terus berkembang," kata Mehta.

Komentar Mehta muncul setelah Hughes mencetak gol kemenangan di perpanjangan waktu melawan Kanada pada 22 Februari di Olimpiade Musim Dingin 2026 di Milan.

Dalam pertandingan itu, ia mengalami patah gigi depan akibat terkena stick tinggi di periode ketiga.

>>> San Diego FC Resmi Datangkan Elias Achouri sebagai Designated Player

Lima bulan kemudian, di TIME100 Sports Gala pada 16 Juli di New York, Hughes mengenang cedera dan perawatan giginya.

"Itu mimpi buruk," katanya. Ia mengakui bahaya fisik dalam hoki profesional.

"Anda tidak ingin itu terjadi lagi, tetapi saat bermain hoki, itu mungkin terjadi."

Hughes memastikan perawatan medisnya telah selesai setelah masa pemulihan yang panjang. "Sudah lama sejak gigi itu kembali," ujarnya.

Ia mencatat perawatan klinis yang ekstensif untuk memperbaiki senyumnya sebelum melakukan lemparan pertama seremonial di Yankee Stadium pada 3 April.

"Banyak kerja di kursi dokter gigi, tetapi itu sepadan."

Setelah kemenangan final Olimpiade, Hughes bercanda tentang mencari perawatan gigi di kampung halaman. "Saya beruntung berasal dari negara terbaik di dunia, dan kami juga punya dokter gigi hebat.

Saya beruntung menjadi orang Amerika, dan mereka akan memperbaiki saya," katanya.

Dalam penampilan di The Tonight Show pada 2 Maret, pembawa acara Jimmy Fallon bertanya tentang penampilannya tanpa gigi depan.

"Saya pikir ini mungkin ciri khas Anda. Apakah Anda sudah terbiasa dengan lubang di mulut Anda?"

tanya Fallon. Hughes meyakinkan bahwa gigi yang hilang tidak akan menjadi ciri permanennya.

"Saya bisa janji ini bukan ciri khas saya."

Mengingat momen setelah insiden stick tinggi, Hughes mengenang penilaian awal saudaranya, Quinn.

"Saya ingat Quinn adalah orang pertama yang mendekati saya saat time out TV, dan dia berkata, 'Tidak terlalu parah, hanya retak,'" kata Hughes.

Ia menambahkan bahwa penggemar sering berkomentar tentang senyumnya sebelum ia mendapatkan gigi permanen. "Saat orang minta foto, mereka bilang, 'Senyum!'"

>>> MLB: Mason Miller dan Tarik Skubal Jadi Target Utama Jelang Deadline Perdagangan

Dengan perbaikan gigi yang selesai dan sisa kontrak empat tahun, Hughes siap kembali bermain untuk New Jersey Devils musim depan.