Lee Jun-young, mantan anggota grup K-pop U-KISS yang kini sukses sebagai aktor, mengungkapkan perjuangan finansialnya setelah debut sebagai idola.

Ia bahkan pernah bekerja shift malam di sebuah minimarket untuk bertahan hidup.

>>> Bisakah 'Hope' Selamatkan Industri Film Korea yang Terpuruk?

Pengakuan itu disampaikan Lee dalam acara tvN "You Quiz on the Block" yang tayang Rabu lalu.

Penampilannya di acara itu menarik perhatian publik karena ia tengah naik daun berkat perannya di drama JTBC "Reborn Rookie".

Mengenang masa-masa setelah debut bersama U-KISS, Lee mengaku sering merasakan kontras antara citra karier K-pop dan kenyataan yang ia jalani.

"Saat menonton acara penghargaan besar, teman-teman saya mendapat tepuk tangan di atas panggung," ujarnya.

"Meskipun kami berada di profesi yang sama, saya bertanya-tanya mengapa saya tidak berada di posisi itu."

Ia mengatakan tidak memiliki aktivitas domestik atau proyek solo saat itu, sehingga tidak ada pemasukan.

Untuk menghasilkan uang, Lee mengambil pekerjaan paruh waktu di minimarket dan bekerja sepanjang malam.

Momen paling sulit terjadi ketika manajernya datang menjemput dan masuk ke toko untuk membeli rokok, sementara Lee berada di balik kasir.

"Saya sangat malu hingga tidak bisa berkata apa-apa dan menangis," kenang Lee.

>>> Song Joong-ki dan Park Ji-hyun Bersatu dalam Drama Rom-Com 'Love Cloud'

"Saya malu karena itu adalah sisi diri saya yang tidak pernah ingin dilihat orang lain."

Ia kemudian mendengar bahwa manajernya juga menangis setelah mengantarnya pulang.

Setelah masa itu, Lee mendorong dirinya sendiri untuk meraih kesuksesan.

Ia mengambil naskah dan belajar akting secara otodidak, serta terus mencoba meskipun gagal lebih dari 100 kali audisi.

"Saat itu, saya sering berkata, 'Saya pasti akan sukses,'" katanya.

"Sejak saat itu, saya mengertakkan gigi dan bertahan. Bahkan ketika sulit, saya pikir saya tidak boleh lelah dan harus terus berjuang sampai akhir."

Lee debut bersama U-KISS pada 2014 dan telah membangun portofolio akting melalui drama seperti "D. P.

," "Mask Girl," "When Life Gives You Tangerines," "Weak Hero Class 2," "Reborn Rookie," dan film "Badland Hunters."

Lee akan memulai wajib militer pada 21 Juli mendatang.

>>> Perjalanan KATSEYE ke Panggung Global Akan Diabadikan dalam Film Dokumenter

Ia juga dijadwalkan tampil dalam proyek berikutnya, "Four Hands, Two Sonatas," yang rencananya dirilis pada Agustus.