Belgia menutup babak pertama dengan keunggulan 2-1 atas tuan rumah Amerika Serikat pada laga babak 16 besar Piala Dunia 2026. Charles De Ketelaere menjadi pembeda setelah mencetak dua gol, sementara Malik Tillman sempat menyamakan kedudukan lewat tendangan bebas yang berubah arah.

Pertandingan juga diwarnai kembalinya Folarin Balogun ke susunan pemain utama Amerika Serikat. Penyerang berusia 25 tahun itu tetap dimainkan setelah FIFA menangguhkan hukuman larangan bertanding yang sebelumnya dijatuhkan akibat kartu merah saat menghadapi Bosnia dan Herzegovina.

Keputusan tersebut sempat dipersoalkan Federasi Sepak Bola Belgia. Namun, keberatan yang diajukan tidak dikabulkan sehingga Balogun tetap mendapat izin tampil sejak menit pertama.

>>> Daftar Acara ANTV Rabu, 8 Juli 2026: Ada Mega Bollywood Duplicate, Antara Cinta dan Dusta, Doriyaann, Series Thanak, Sayali, Vasudha, Teri Meri Plus Link

Belgia Langsung Mengambil Kendali

Belgia membuka laga dengan intensitas tinggi. Baru satu menit pertandingan berjalan, Timothy Castagne memaksa Matt Freese melakukan penyelamatan melalui tembakan keras dari luar kotak penalti.

Tekanan berlanjut lewat situasi sepak pojok pada menit kedua. Sundulan Charles De Ketelaere belum mengarah tepat sasaran, tetapi menjadi tanda dominasi Belgia sejak awal pertandingan.

Di sisi lain, Amerika Serikat mencoba merespons dengan pressing tinggi. Upaya itu beberapa kali membuat Thibaut Courtois harus membuang bola lebih cepat dari biasanya saat membangun serangan.

Kebuntuan akhirnya pecah pada menit kesembilan. Serangan dari sisi kiri diakhiri perpindahan bola ke sisi berlawanan sebelum Nicolas Raskin mengirim umpan pendek kepada Charles De Ketelaere. Sang penyerang dengan tenang menyelesaikan peluang untuk membawa Belgia unggul 1-0.

Selepas gol tersebut, Belgia terus menguasai permainan. Hingga memasuki menit ke-15, mereka telah melepaskan delapan percobaan ke gawang, sedangkan Amerika Serikat belum mencatatkan tembakan.