Namun, pada Mei 2021 ia mengejutkan publik dengan mundur dari posisi CEO ByteDance, tak lama setelah rencana IPO perusahaan tertunda.

Melalui memo internal, ia mengaku kurang memiliki keahlian sebagai manajer ideal dan lebih tertarik menganalisis prinsip organisasi dan pasar.

Posisinya digantikan oleh Liang Rubo, rekan pendiri perusahaan, agar Zhang dapat fokus pada strategi jangka panjang dan budaya perusahaan.

Meski tak lagi memegang kendali operasional, ia tetap menjadi pemegang saham individu terbesar di ByteDance dengan kepemilikan sekitar 21 persen.

Langkah ini menjadikannya pendiri raksasa teknologi China ketiga yang mundur setelah Jack Ma dari Alibaba dan Colin Huang dari Pinduoduo.

>>> Prodia Digital Luncurkan U-aang, Fitur Pembayaran Digital Terintegrasi Blu

Saat ini, Zhang Yiming tercatat sebagai warga negara China yang menetap di Singapura.