Penyerang Folarin Balogun menjadi bintang kemenangan timnas Amerika Serikat atas Paraguay pada laga perdana Piala Dunia 2026.

Pemain berusia 24 tahun itu mencetak dua gol dalam kemenangan 4-1 di Stadion SoFi, Los Angeles, Sabtu (13/6).

>>> Amerika Serikat Puncaki Grup D Piala Dunia 2026 Usai Tekuk Paraguay 4-1

Pelatih Mauricio Pochettino memberikan kepercayaan kepada Balogun sebagai ujung tombak utama. Kepercayaan itu dibayar tuntas dengan performa impresif sang pemain sepanjang pertandingan.

Balogun sempat membobol gawang Paraguay pada menit ke-28, namun gol tersebut dianulir karena Christian Pulisic yang memberi umpan berada dalam posisi offside.

Meski demikian, ia tetap mampu mencetak dua gol dan mengukir sejarah.

Dua gol Balogun membuatnya menjadi pemain Amerika Serikat pertama yang mencetak lebih dari satu gol dalam satu laga Piala Dunia sejak 1930.

Rekor serupa terakhir kali diukir oleh Bert Patenaude yang mencetak hattrick, juga melawan Paraguay.

Kemenangan ini juga menempatkan Amerika Serikat sebagai tuan rumah Piala Dunia 2026 dengan kemenangan terbesar kedua setelah Meksiko yang unggul 2-0 atas Paraguay.

>>> Amerika Serikat Hajar Paraguay 4-1 di Laga Pembuka Piala Dunia 2026

Sementara itu, Kanada hanya bermain imbang 1-1 melawan Bosnia dan Herzegovina.

Perjalanan Karier Balogun

Balogun menimba ilmu di akademi Arsenal sejak usia delapan tahun. Namun, ia sangat minim mendapat menit bermain setelah menembus skuad utama The Gunners.

Catatan statistik menunjukkan Balogun hanya tampil dua kali untuk Arsenal sepanjang 2020 hingga 2023. Minimnya kesempatan membuat Arsenal meminjamkannya ke Middlesbrough dan Reims.

Ketajaman Balogun terbukti saat membela Reims pada musim 2022/2023 dengan 21 gol dari 37 laga di Liga Prancis.

Namun, performa itu tidak menjamin posisi starter di Arsenal.

Setelah menjalani trial di Tottenham Hotspur, Balogun dipinjamkan ke AS Monaco pada 2023/2024. Kini ia telah mengoleksi 31 gol dari 91 pertandingan bersama klub Ligue 1 tersebut.

>>> Amerika Serikat Hajar Paraguay 4-1 di Laga Pembuka Piala Dunia 2026

Kemenangan meyakinkan ini menjadi modal penting bagi suporter The Yanks. Selanjutnya, Amerika Serikat akan menghadapi Australia dalam laga kedua babak penyisihan Grup D pada Sabtu (20/6).