Tim nasional sepak bola putra Kanada bersiap mencetak sejarah pada laga pembuka Piala Dunia 2026 melawan Bosnia-Herzegovina.

Pertandingan akan digelar Jumat malam waktu setempat di tengah lonjakan harga akomodasi di kota-kota tuan rumah.

>>> Bosnia Ungguli Kanada 1-0 di Babak Pertama Laga Persahabatan

Jurnalis sepak bola Kanada, Har Johal, mengatakan kepada BBC Sport bahwa Kanada sering diabaikan tetapi mereka tidak masalah dengan itu.

"Kami akan tersenyum, bersikap sopan, dan membiarkan negara-negara di selatan mengambil perhatian," tambahnya.

Antusiasme masyarakat domestik terus meningkat. Generasi pemain saat ini dianggap sebagai skuad terbaik yang pernah dimiliki Kanada.

Har Johal menilai waktu yang tepat ini sudah dibangun sejak lama. "Kami melihat lebih banyak pemain di Eropa, bakatnya ada," ujarnya.

Ia menambahkan bahwa ekspektasi tinggi seperti di Qatar juga terjadi tahun ini.

Peningkatan performa timnas dalam beberapa tahun terakhir serta kehadiran pemain di liga-liga papan atas Eropa menjadi landasan optimisme publik.

"Orang-orang mulai bersemangat, perlahan-lahan terbangun. Mereka benar-benar mendukung Tim Kanada, semakin meningkat setiap hari," kata Har Johal.

Kanada tergabung dalam grup yang dinilai lebih menguntungkan bersama Swiss, Qatar, dan Bosnia-Herzegovina. Hal ini memicu spekulasi mengenai peluang besar mereka lolos ke fase gugur.

Menurut Har Johal, banyak yang mengatakan tidak ada alasan Kanada tidak bisa memuncaki grup ini, terutama setelah Italia tersingkir.

"Mungkin sekarang Swiss adalah rival terbesar kami," imbuhnya.

Kapten tim Alphonso Davies dipastikan absen pada pertandingan pertama akibat cedera hamstring. Meski demikian, kehadirannya tetap dinilai krusial bagi moral tim.

Har Johal menyebut Davies adalah 100 persen wajah tim, hanya saja belum sering terlihat karena cedera.