Pelatih Timnas Indonesia U-19, Nova Arianto, menyatakan bahwa Piala AFF U-19 2026 memiliki misi lebih besar dari sekadar merebut gelar juara.

Turnamen ini menjadi ajang evaluasi pemain untuk persiapan Kualifikasi Piala Asia U-20 2027.

>>> Al Nassr Wajib Kalahkan Damac FC untuk Kunci Gelar Juara Liga Arab Saudi

Fokus pada Persiapan Jangka Panjang

Saat ini, Garuda Muda tengah menjalani pemusatan latihan di Lapangan Yogyakarta Independent School, Sleman. Sebanyak 26 pemain dipanggil, termasuk beberapa nama diaspora.

Indonesia datang sebagai juara bertahan setelah menjuarai edisi 2024 di Surabaya. Namun, Nova memilih fokus pada persiapan jangka panjang tim.

Turnamen ini dijadwalkan berlangsung di Medan, Sumatera Utara, pada 1 hingga 14 Juni. Indonesia berada di Grup A bersama Vietnam, Myanmar, dan Timor Leste.

"Piala AFF menjadi bahan penilaian kami, bagian persiapan menuju kualifikasi," ujar Nova di Lapangan YIS, Selasa (21/5/2026).

Kesempatan Bermain untuk Semua Pemain

Nova memastikan seluruh pemain yang dibawa ke Medan akan mendapat kesempatan bertanding. Langkah ini untuk menyeleksi figur potensial yang layak mengisi kerangka utama tim.

"Saya akan turunkan semua pemain yang kami bawa karena ingin melihat siapa yang bisa bermain untuk Indonesia di kualifikasi," kata Nova.

>>> Shakhtar Donetsk Perpanjang Kontrak Lassina Traore hingga 2031

Tekanan Juara Bertahan

Status juara bertahan membuat ekspektasi publik tinggi. Namun, tim pelatih memilih fokus pada setiap pertandingan tanpa target berlebihan.

"Saya fokus satu pertandingan per pertandingan karena ini ajang yang baik untuk pemain," ucap Nova.

Melalui turnamen ini, pelatih akan memantau perkembangan fisik, taktikal, dan mental pemain.

Persaingan Internal dan Pemain Diaspora

Persaingan ketat terlihat dalam pemusatan latihan yang kini menyisakan 25 pemain. Regulasi turnamen hanya mengizinkan 23 pemain, sehingga tiga nama harus dicoret.

Kekuatan tim bertambah dengan rencana bergabungnya Mathew Baker langsung di Medan. Baker akan memperketat persaingan di sektor pemain diaspora.

Tercatat tujuh talenta diaspora dipanggil, termasuk Timothy Baker (Western United), Zinadein Ardiansyah dan Eizar Tanjung (Sydney FC), Welber Jardim (Sao Paulo), Igor Sanders (FC Eindhoven), serta Amar Brkic (Darmstadt).

>>> Ajax vs Groningen: Perebutan Tiket Eropa di Play-off Eredivisie

"Saya butuh uji coba untuk pemain karena ingin lihat kondisi dan taktikal, dan hasilnya nanti di AFF," tutup Nova.