Sebuah studi genetik yang diterbitkan di jurnal Nature mengungkapkan bahwa kanker melanoma pada ikan lele cokelat (brown bullhead) di Quebec dan Amerika Serikat bagian timur laut menyebar langsung dari ikan ke ikan.

Temuan ini menandai pertama kalinya kanker menular ditemukan pada ikan.

>>> Prancis Blokir Tesla Full Self-Driving karena Kecepatan Berlebih

Kondisi ini pertama kali diketahui oleh pemancing pada tahun 2012 setelah menangkap ikan lele cokelat dengan bintik hitam dan benjolan tidak biasa di Danau Memphremagog, yang membentang di perbatasan Quebec dan Vermont.

Sekitar sepertiga populasi ikan lele di danau tersebut kini membawa tumor kanker kulit yang terkadang menyebar ke organ dalam seperti otak atau hati.

Bukti Genetik yang Meyakinkan

Julie Dragon, profesor madya mikrobiologi dan genetika molekuler di Larner College of Medicine Universitas Vermont dan salah satu pemimpin studi, awalnya menyelidiki kemungkinan penyebab virus atau perkawinan sedarah yang parah.

Namun, pengujian genetik menunjukkan keragaman genetik yang tinggi di antara ikan-ikan tersebut, tetapi genetika tumor yang sangat mirip.

"Kondisi ini sangat langka di alam," kata Dragon. "Jadi pasti ada sesuatu yang terjadi untuk memungkinkan hal ini."

Dragon mencatat bahwa hanya tiga kanker menular lain yang pernah diidentifikasi, yaitu pada anjing, setan Tasmania, dan kerang.

Para peneliti menduga penyakit ini menyebar selama pemijahan ketika ikan lele dewasa berkumpul dalam kelompok yang rapat, kemungkinan saling bergesekan dan mentransfer sel tumor melalui kontak kulit atau duri sirip.

>>> PlayStation Berisiko Kehilangan Pasar Game Bekas Rp117 Triliun dengan Hentikan Produksi Cakram

Dragon menjelaskan bahwa sel-sel kanker lebih mirip satu sama lain daripada dengan ikan tempat mereka ditemukan.