Penyedia layanan penitipan anak di Montana menghadapi tekanan finansial serius akibat keterlambatan pembayaran dari sistem baru Best Beginnings.

Kondisi ini mengancam ketersediaan layanan penitipan anak di wilayah tersebut per 1 Juli 2026.

>>> PS5 Disc Drive Jadi Tidak Berguna pada 2028? Sony Hentikan Produksi Fisik

Saat ini, hampir 60 persen county di Montana diklasifikasikan sebagai daerah tandus layanan anak. Di sana, pilihan berlisensi hanya memenuhi kurang dari sepertiga perkiraan kebutuhan masyarakat.

Lisa Mullen, pemilik Kids Cave Childcare di Miles City, mengaku sangat peduli pada pekerjaannya. Namun, hampir setengah dari keluarga yang ia layani bergantung pada program Beasiswa Best Beginnings.

Pembayaran menjadi tidak terduga setelah sistem diluncurkan pada Februari lalu. "Bulan lalu saya tidak menerima pembayaran hingga tanggal 20, padahal sebelumnya jarang lewat tanggal 12," kata Mullen.

Akibat keterlambatan ini, Mullen terpaksa menggunakan dana pribadi untuk menjaga operasional pusat penitipannya. "Saya beruntung memiliki tabungan, jadi saya meminjam dari diri sendiri untuk membayar gaji," ujarnya.

Mullen khawatir masalah pembayaran berkepanjangan bisa memaksanya berhenti menerima keluarga penerima beasiswa. "Jika ini terus berlangsung berbulan-bulan, saya harus mempertimbangkan apakah layak menerima Best Beginnings," katanya.

Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Montana menolak wawancara, namun membela sistem tersebut. Mereka menyatakan telah mendistribusikan lebih dari $11 juta secara efisien.

>>> Dow Cetak Rekor Tertinggi, Nasdaq Tertekan Aksi Jual Saham Chip

Dalam pernyataannya, departemen itu menjelaskan bahwa pembayaran untuk layanan Mei bisa dilakukan paling cepat 12 Juni. Pemeriksaan internal, seperti memberi waktu keluarga meninjau faktur, diperlukan untuk mencegah kecurangan.

Kantor Gubernur Greg Gianforte menambahkan bahwa perubahan ini sesuai dengan House Bill 648 yang disahkan pada 2023. Tujuannya memenuhi aturan federal dan beralih ke pembayaran bulanan tetap.

Orang tua yang bergantung pada program beasiswa sangat khawatir kehilangan pilihan layanan anak lokal.

Chelsea Brent, ibu tunggal tiga anak, mengatakan, "Jika tidak ada Best Beginnings, saya tidak bisa bekerja. Jika saya tidak bisa bekerja, saya tidak bisa hidup."

Brent menekankan bahwa penyedia layanan anak merupakan sistem pendukung penting yang memungkinkannya tetap bekerja. "Kampung saya adalah tempat penitipan anak saya sebagai orang tua tunggal.

>>> Anak 11 Tahun di Kanada Meninggal Akibat Rabies Setelah Terpapar Kelelawar

Saya pikir itu sangat menakutkan," ujarnya.