Penyerang Folarin Balogun telah berkomitmen untuk membela Tim Nasional Sepak Bola Putra Amerika Serikat, mengesampingkan opsi Inggris dan Nigeria.

Keputusan ini diambil menjelang penampilan bersejarahnya di Piala Dunia 2026.

>>> Fox Sports Pertahankan Alexi Lalas Meski Dikritik Saat Piala Dunia

Balogun lahir di Brooklyn, New York, pada 3 Juli 2001.

Ibunya, Florence Balogun, sedang dalam perjalanan mengunjungi saudara perempuannya di AS saat kandungannya sudah terlalu besar untuk terbang pulang ke Inggris.

Meski besar di London dan meniti karier di akademi Arsenal, Balogun memiliki kewarganegaraan AS, Inggris, dan Nigeria.

Ia mengumpulkan 28 caps di level junior bersama Inggris, serta empat penampilan untuk tim U-18 AS.

Dalam sebuah episode dokumenter HBO berjudul "U. S.

Against the World: Four Years With the Men's National Soccer Team", Balogun menceritakan kisah kelahirannya. "Ibu selalu bercerita, tapi saya tidak pernah terlalu memikirkannya," ujarnya.

Florence Balogun menganggap kelahiran putranya di AS sebagai pertanda. "Saya tidak percaya hal terjadi secara kebetulan.

Saya sudah memutuskan sejak awal bahwa dia akan bermain untuk Amerika," katanya kepada ESPN.

>>> Chelsea dan Newcastle Bersaing Rekrut Striker AS Monaco Folarin Balogun

Balogun mengaku mempertimbangkan keputusan ini dalam waktu lama.

"Perbedaan sepak bola internasional dengan klub adalah Anda bisa pindah klub, tetapi sekali memilih negara, itu tetap seumur hidup," jelasnya.

Titik balik terjadi pada Maret 2023 saat ia mengunjungi kamp pelatihan Timnas AS di Florida.

Penggemar lokal mendesaknya untuk bergabung, dan Balogun berkomitmen pada musim panas itu tanpa menunggu panggilan senior dari Inggris.

Saat memberi tahu keluarganya, ibunya berkata, "Kenapa lama sekali?" Balogun mengaku penggemar AS memberinya motivasi besar.

"Yang terpenting adalah bisa membalas dukungan mereka," ujarnya setelah laga melawan Paraguay.

Pada laga pembuka Piala Dunia 2026 melawan Paraguay, Balogun mencetak dua gol.

>>> Erling Haaland Bawa Norwegia ke 16 Besar Piala Dunia

Ia menjadi pemain AS pertama yang mencetak dua gol dalam satu pertandingan Piala Dunia dalam hampir satu abad.