Penyerang Tim Nasional Amerika Serikat (USMNT), Folarin Balogun, akhirnya buka suara soal alasan memilih membela Amerika Serikat dibandingkan Inggris.

Keputusan itu diambil setelah ia mencetak dua gol dalam laga pembuka Piala Dunia 2026 melawan Paraguay.

>>> Timnas AS Hadapi Bosnia di Babak 32 Besar Piala Dunia 2026

Balogun menjadi pemain Amerika pertama dalam hampir seabad yang mencetak dua gol dalam satu pertandingan Piala Dunia.

Pemain kelahiran Brooklyn itu besar di London dan menimba ilmu di akademi Arsenal, sehingga memenuhi syarat membela Amerika Serikat, Inggris, atau Nigeria.

Kelahiran Tak Sengaja di New York

Dalam episode serial dokumenter HBO berjudul U. S.

Against the World: Four Years With the Men’s National Soccer Team, Balogun menceritakan kisah kelahirannya yang tidak direncanakan di New York.

"Ibu saya selalu menceritakan kisah itu saat saya tumbuh, tapi saya tidak pernah terlalu memikirkannya," ujarnya.

Ia menjelaskan bahwa ibunya datang ke AS untuk mengunjungi saudara perempuannya. "Dia punya tiket pulang, tapi mereka bilang dia terlalu hamil.

Jadi saya lahir di New York, tapi besar di London," tambah Balogun.

>>> Folarin Balogun Bawa AS Ungguli Bosnia di Babak 32 Besar Piala Dunia

Balogun mengaku memilih tim nasional adalah salah satu keputusan tersulit dalam kariernya karena sifatnya permanen. "Berbeda dengan klub, Anda bisa pindah klub.

Tapi begitu memilih negara, itu tetap seumur hidup, tidak bisa diubah," katanya.

Ia akhirnya berkomitmen ke Amerika Serikat tanpa menunggu panggilan dari Inggris setelah mengikuti kamp pelatihan USMNT di Florida pada Maret 2023.

Di sana, para penggemar lokal melancarkan kampanye untuk merekrutnya.

"Saat saya memberi tahu keluarga, mereka sangat senang, terutama ibu saya. Dia berkata, 'Kenapa lama sekali?'"

kenang Balogun. Sang ibu, Florence Balogun, mengaku sudah yakin sejak awal bahwa putranya akan bermain untuk Amerika.

Setelah mencetak dua gol ke gawang Paraguay, Balogun menyatakan ingin membalas dukungan para penggemar AS. "Para penggemar memberi saya motivasi dan dukungan.

>>> Menkeu Purbaya Lantik Tiga Dirjen, Tekankan Integritas dan Tata Kelola Fiskal

Hal terpenting adalah bisa membalas itu. Saya ingin terus menunjukkan bahwa saya membuat keputusan yang tepat," pungkasnya.