Perjalanan Ricardo Pepi menuju Piala Dunia 2026 tidak lepas dari perjuangan keluarganya. Pemain tim nasional Amerika Serikat ini lahir dari keluarga imigran Meksiko yang hidup sederhana.

Ayah Ricardo, Daniel, bekerja sebagai tukang taman. Sementara ibunya, Ana, menjadi asisten rumah tangga.

>>> Anime Black Clover Season 2 Tayang Oktober 2026

Meski ekonomi terbatas, mereka selalu mendukung penuh cita-cita Ricardo menjadi pesepak bola profesional.

Keluarga itu awalnya tinggal di El Paso, Texas, dekat perbatasan Meksiko. Demi mengantar Ricardo berlatih dan bertanding, orang tuanya rela menempuh perjalanan jauh.

Daniel juga berperan sebagai pelatih Ricardo selama sekitar 11 tahun. Dedikasi itu diakui Ricardo membutuhkan waktu dan pengorbanan besar.

"Ayah saya sangat penting bagi karier saya. Beliau adalah pelatih saya selama 10 atau 11 tahun.

Itu membutuhkan waktu dan pengorbanan," ujar Ricardo, dikutip dari NBC New York.

Saat berusia 13 tahun, Ricardo harus mengambil keputusan berat. Ia meninggalkan rumah dan berpisah dengan orang tuanya untuk pindah ke kota lain demi mengejar karier profesional.

Mantan pelatih Ricardo, Miguel Lopez, menyebut keputusan itu sebagai pengorbanan luar biasa dari orang tua.

>>> Pemerintah Siap Luncurkan Program B50 pada Juli 2026

"Jika Anda punya anak, Anda tahu apa artinya membiarkan seorang putra pergi sendirian, pada usia 13 tahun, ke kota besar lain untuk mewujudkan mimpinya.

Ya, itu sangat sulit," katanya.

Buah Manis Perjuangan

Kerja keras keluarga mulai membuahkan hasil saat Ricardo berusia 18 tahun. Ia mencetak 13 gol dari 31 laga di Major League Soccer dan meraih gelar Pemain Muda Terbaik.

Kariernya semakin melesat ketika dipanggil memperkuat timnas AS pada 2021. Ia langsung mencetak gol dan menjadi salah satu pencetak gol termuda di timnas.

Namun, perjalanannya tidak selalu mulus. Ia sempat gagal menembus skuad Piala Dunia 2022.

Daniel dan Ana terus memotivasi sang putra untuk bangkit.

Kini, Ricardo telah mengoleksi 13 gol dari 37 penampilan bersama timnas AS. Catatan impresif itu membawanya masuk skuad Piala Dunia 2026.

>>> Timnas Voli Indonesia Targetkan Empat Besar di Turnamen Internasional

Ricardo dijadwalkan menjalani laga debut Piala Dunia 2026 saat Amerika Serikat menghadapi Paraguay pada 12 Juni 2026 di Los Angeles.