Legenda Timnas Inggris Gary Neville memberikan peringatan keras kepada lini pertahanan Three Lions menjelang pertandingan perdana Grup L Piala Dunia 2026 melawan Kroasia.

Pertandingan tersebut akan digelar di Dallas Stadium pada Kamis (18/06/2026) dini hari WIB.

>>> Persik Kediri Lepas Syahrian Abimanyu Usai Minim Menit Bermain

Neville menilai kesiapan mental lini belakang skuad asuhan Thomas Tuchel menjadi fondasi utama yang krusial untuk meraih kemenangan atas tim tangguh sekelas Kroasia.

Ia menekankan pentingnya performa empat pemain belakang serta perlunya perlindungan ekstra dari sektor gelandang bertahan agar area pertahanan tidak mudah ditembus lawan.

"Sangat penting bagi empat pemain belakang untuk memulai turnamen dengan performa yang baik.

Saya juga pernah mengatakan Elliott Anderson dan Declan Rice harus melindungi lini belakang agar tidak terlalu terekspos.

Ada sesuatu yang sangat penting dalam cara kami memulai pertandingan," ujar Neville.

>>> FIFA Ancam Usir Suporter Inggris yang Langgar Aturan di Piala Dunia 2026

Mantan pemain Manchester United itu menambahkan bahwa kualitas individu barisan pertahanan Inggris sebenarnya sangat mumpuni.

"Kami tidak bisa memulai laga dengan gugup. Empat pemain belakang ini punya kualitas yang sangat bagus.

Dalam duel satu lawan satu, saya yakin mereka bisa bersaing dengan hampir siapa pun.

Namun sebagai satu unit pertahanan, di situlah perhatian saya tertuju pada pertandingan nanti," lanjut Neville.

Persaingan ketat untuk memperebutkan posisi starter di sektor bek tengah masih berlangsung antara John Stones, Ezri Konsa, dan Marc Guehi guna mengisi dua tempat utama dalam formasi Tuchel.

>>> Bruno Fernandes Targetkan Portugal Juara Piala Dunia 2026

Di sisi lain, komposisi tim mengalami perubahan setelah Tino Livramento dipastikan absen akibat cedera. Tuchel pun memutuskan memanggil bek Chelsea Trevoh Chalobah sebagai pengganti darurat.