Di sisi lain, Irankunda merefleksikan proses pendewasaan dirinya yang kini dituntut untuk tampil lebih profesional, disiplin, dan bertanggung jawab.

Ia mengakui bahwa dirinya sempat menyadari pelajaran mengenai konsistensi performa tersebut sedikit terlambat di akhir musim kompetisi lalu.

Pemain muda ini menyadari kompetisi di kasta kedua Liga Inggris memiliki jadwal yang sangat padat sehingga menuntut pemulihan kondisi yang prima.

Ia merasakan dinamika performa naik turun bersama Watford sepanjang musim yang menjadi bagian penting dari proses belajarnya.

Irankunda juga membagikan pelajaran berharga mengenai arti profesionalisme dan rasa hormat yang didapatkannya selama berada di bawah arahan Tony Popovic.

Ia menyadari ada kalanya dirinya harus bersikap serius meskipun pada dasarnya merupakan tipe pemain yang gemar bercanda.

Secara taktik, Popovic juga mengajarkan Irankunda untuk lebih sabar dan tidak selalu memaksakan diri untuk melakukan dribel atau tembakan langsung.

Irankunda kini merasa penampilannya sudah berkembang lebih baik, terutama dalam hal membantu pertahanan tim saat kehilangan bola.

Irankunda mengenang kembali masa-masa pada Mei 2023 ketika dirinya belum memikirkan peluang untuk bisa menembus skuad Piala Dunia 2026.

Fokus utamanya sejak dulu adalah memperbaiki pola makan, waktu tidur, serta cara membawa diri secara profesional di lingkungan tim nasional.

Irankunda merasa berada di dalam lingkungan tim bersama rekan-rekan generasi barunya merupakan sebuah perwujudan mimpi yang menjadi kenyataan.

Ia menegaskan bahwa seluruh pemain muda Australia telah bekerja keras di klub masing-masing demi mendapatkan kesempatan berharga ini.

Pertandingan pembuka Grup D antara Australia melawan Turki ini akan dipimpin oleh wasit asal Venezuela, Jesus Valenzuela, dibantu oleh Jorge Urrego dan Tulio Moreno.

>>> Mandiri Capital Indonesia Siapkan Lima Strategi Tekan Rasio Efisiensi

Di sisi lain, laga pertama Grup D lainnya telah selesai digelar dengan hasil kemenangan telak tuan rumah Amerika Serikat atas Paraguay dengan skor 4-1.