VfL Wolfsburg akan menjamu SC Paderborn dalam leg pertama play-off promosi-degradasi Bundesliga di Stadion Wolfsburg pada Kamis, 21 Mei 2026, pukul 20.30 waktu setempat.

Pertandingan ini mempertemukan Wolfsburg yang finis di peringkat ke-16 Bundesliga dengan Paderborn yang menempati posisi ketiga Bundesliga 2.

>>> Union Saint-Gilloise Hadapi KAA Gent di Play Off Liga Belgia

Keduanya memperebutkan satu tiket ke kasta tertinggi sepak bola Jerman musim depan.

Tekanan Besar di Pundak Wolfsburg

Pelatih Wolfsburg, Dieter Hecking, mengakui timnya memikul beban berat sebagai tim yang lebih diunggulkan.

"Kami menerima tekanan itu karena itu bagian dari pertandingan ini," ujar Hecking.

Ia menegaskan status favorit tidak berarti apa-apa sebelum pertandingan dimulai.

"Semua aspek permainan akan menentukan. Kami adalah favorit, tapi kami tidak boleh merasa sudah mencapai sesuatu," kata Hecking.

Pengalaman Gerhardt Jadi Modal

Gelandang Wolfsburg, Yannick Gerhardt, yang pernah memenangi play-off pada 2017 dan 2018, menyamakan laga ini dengan sebuah partai final.

"Ini seperti final, dan meskipun terdengar aneh, ini adalah pertandingan yang dicintai pemain sepak bola," ujar Gerhardt.

Ia optimistis kualitas skuat Wolfsburg yang secara finansial jauh di atas lawan akan menjadi faktor pembeda.

"Kami ingin menunjukkan ritme permainan yang membuat kami kuat dalam beberapa pekan terakhir. Semoga kualitas kami yang akan menentukan," kata Gerhardt.

Paderborn: Underdog Tanpa Beban

Mantan pelatih Paderborn, Steffen Baumgart, menilai status non-unggulan justru menguntungkan mantan klubnya.

"Paderborn memiliki peluang besar untuk menutup musim yang sangat baik dengan lebih baik lagi," ujar Baumgart.

Ia menyoroti stabilitas internal klub dan keberhasilan menembus play-off di pekan terakhir sebagai modal kepercayaan diri.