Pelatih tim nasional Portugal, Roberto Martinez, membela Cristiano Ronaldo di tengah kontroversi mengenai peran starter sang kapten.

Pernyataan itu disampaikan Martinez dalam konferensi pers di Toronto, Rabu (1/7/2026), jelang laga 32 besar Piala Dunia melawan Kroasia.

>>> Poki Games: Daftar Game Trending Juli 2026, Mainkan Sekarang Gratis!

Martinez menepis spekulasi bahwa Ronaldo mungkin tidak akan menjadi starter atau bahwa ini bisa menjadi pertandingan Piala Dunia terakhirnya.

"Kebisingan dari luar adalah hal normal karena itu adalah gairah untuk tim nasional.

Ada banyak energi dan selalu ada banyak opini, dan itu sepenuhnya bagian dari tim," ujar Martinez.

Pelatih asal Spanyol itu menekankan bahwa tim telah mempersiapkan diri selama tiga setengah tahun untuk fase gugur ini dan harus fokus penuh pada persiapan internal.

Martinez menegaskan bahwa Ronaldo tetap sangat penting sebagai kapten dan panutan di ruang ganti.

"Dia terus menjadi sangat penting. Dia adalah kapten.

Usia hanyalah angka. Dia memberi contoh dengan apa yang dia lakukan di ruang ganti.

Dia adalah contoh bagi saya," kata Martinez.

Menanggapi pertanyaan tentang ketidakpercayaan penggemar, Martinez menyebutnya sangat subjektif dan menegaskan bahwa tim memiliki kohesi internal yang kuat serta dukungan penggemar yang solid.

>>> CrazyGames Tembus 35 Juta Pengguna, Luncurkan Fitur Multiplayer Baru

Martinez juga berjanji kepada pendukung Portugal: "Saya bisa menjanjikan sikap, usaha, dan semua nilai rakyat Portugis yang ada di ruang ganti untuk mencoba memulai jalan baru besok."

Ia menjelaskan bahwa babak grup adalah fase pertama turnamen di mana 21 pemain lapangan mendapat menit bermain, dan kompetisi knockout yang sesungguhnya dimulai sekarang.