Mark, mantan anggota NCT yang baru memulai karier solo, menyampaikan permintaan maaf pada Selasa melalui pernyataan yang dirilis agensi barunya.

Permintaan maaf itu muncul setelah foto-foto menunjukkan dia mengenakan kaos bergambar bendera Konfederasi.

>>> DJ Alok Tampil di Paradise City Incheon pada 4 Juli

Foto tersebut langsung menuai reaksi negatif dari penggemar internasional yang mengaitkan bendera itu dengan supremasi kulit putih dan rasisme.

Kritik itu menyoroti ujian awal kesadaran budaya bagi artis solo yang baru merdeka tersebut.

Waktu kejadian yang dekat dengan 19 Juni memperkuat reaksi negatif — tanggal tersebut dikenal sebagai Juneteenth, hari libur federal AS yang memperingati berakhirnya perbudakan.

Kaos itu menampilkan bendera Konfederasi, yang dibentuk pada 1861 ketika 11 negara bagian Selatan memisahkan diri dari AS untuk mempertahankan perbudakan.

"Kami ingin menyampaikan permintaan maaf yang tulus atas kekhawatiran, ketidaknyamanan, dan kekecewaan yang disebabkan oleh kaos vintage yang muncul dalam foto yang baru dibagikan," kata Mark dalam pernyataan yang dirilis agensinya, Upper Room.

Menyusul kritik global, agensi tersebut membahas kelalaian dalam pemilihan gaya.

>>> Drama SBS 'My Royal Nemesis' Berakhir Bahagia, Raih Rating Tinggi

"Pakaian itu dipilih semata-mata sebagai item lemari pakaian vintage," kata Upper Room.

"Setelah menyadari signifikansi sejarah dan sensitivitas yang terkait dengan simbol yang ditampilkan di kaos itu, kami mengambil langkah untuk memastikannya tidak akan terlihat di konten resmi mana pun."

Agensi mengakui kelalaiannya terkait pilihan gaya tersebut.

"Terlepas dari niat, kami mengakui bahwa masalah ini seharusnya ditangani dengan ketelitian dan perhatian yang lebih besar. Kami bertanggung jawab penuh atas kelalaian ini," kata label tersebut.

"Upper Room dan artis dengan tegas menolak dan tidak mentolerir rasisme, kebencian, diskriminasi, atau bentuk intoleransi apa pun.

Kami memahami keseriusan kekhawatiran yang telah diajukan dan sangat menyesali tekanan yang ditimbulkan oleh insiden ini."

>>> Seoul Jadikan Pusat Film sebagai Markas Permanen Sutradara Muda

Mark memulai debutnya dengan NCT pada 2016. Dia meninggalkan SM Entertainment pada April untuk meluncurkan labelnya sendiri.