"Sikapnya masih segar seperti pemain berusia 18 tahun yang pertama kali bermain untuk tim nasional. Cristiano tidak bisa digantikan."

RD Kongo Tanpa Suporter Ikonik

Di kubu lawan, Republik Demokratik Kongo harus tampil tanpa salah satu suporter ikonik mereka, Michel Kuka Mboladinga atau dikenal sebagai Lumumba Vea, pada laga pertama ini.

Ia terkendala karantina 21 hari di Belgia akibat pandemi Ebola.

Lumumba Vea terkenal karena aksinya berdiri diam seperti patung selama 90 menit pertandingan untuk memberikan dukungan emosional kepada tim.

"Saya tetap diam karena yakin itu memberi kekuatan emosional bagi tim," jelasnya. Aksi tersebut didedikasikan untuk menghormati pahlawan kemerdekaan Kongo, Patrice Lumumba.

Keterlambatan kedatangannya ke AS sempat memicu perhatian federasi sepak bola dan Presiden Kongo, Felix Tshisekedi, yang ikut membela keberangkatannya agar bisa mendukung tim pada laga berikutnya.

Presiden Federasi Sepak Bola Kongo, Véron Mosengo-Omba, menyebut Mboladinga sebagai simbol nasional ketahanan dan kebanggaan.

>>> Timnas Inggris Jaga Rekor Laga Pembuka Jelang Hadapi Kroasia

Setelah menghadapi RD Kongo, Portugal dijadwalkan bertanding melawan Uzbekistan pada hari Selasa berikutnya dalam lanjutan fase grup Piala Dunia 2026.