Tim nasional Inggris akan memulai perjuangan di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Kroasia pada laga pembuka Grup L.

Pertandingan tersebut dijadwalkan berlangsung di AT&T Stadium, Arlington, Texas, Amerika Serikat, pada Kamis, 18 Juni 2026 dini hari WIB.

>>> Prancis Tumbangkan Senegal 3-1 di Laga Pembuka Grup I Piala Dunia 2026

Laga ini menjadi ujian awal bagi skuad asuhan Thomas Tuchel yang menargetkan gelar juara dunia setelah tampil sempurna di fase kualifikasi.

Sorotan tajam tertuju pada rapuhnya lini pertahanan The Three Lions serta masa depan Tuchel yang terikat klausul khusus dalam kontraknya.

Lini Belakang Inggris Dianggap Kurang Berpengalaman

Lini belakang Inggris diprediksi akan mengandalkan Reece James, John Stones, Ezri Konsa, dan Nico O'Reilly.

Keempat pemain itu dinilai kurang berpengalaman di turnamen besar karena hanya Stones yang memiliki jam terbang tinggi.

Stones sendiri tercatat telah mengalami sembilan cedera berbeda dalam tiga tahun terakhir bersama Manchester City.

Bek berusia 32 tahun itu sempat memikirkan masa pensiunnya akibat situasi sulit tersebut.

"Itu adalah periode yang sulit ketika saya mengatakan itu [tentang pensiun] dan saya harap saya tidak akan mengalami hal itu lagi," kata Stones kepada BBC Sport.

Ia menambahkan bahwa dirinya harus berjuang keras secara mental untuk bangkit dari setiap kegagalan cedera demi kembali bermain di level tertinggi.

"Kita semua bisa membandingkan diri kita dengan orang-orang atau pemain lain, era yang berbeda, dan memikirkan bagaimana perjalanan mereka atau bagaimana hal itu bisa berbeda, dan saya adalah salah satu yang melakukannya - 'mengapa hal-hal ini terjadi pada saya?

Hal ini tidak terjadi pada orang lain'," ujar Stones.