Tim nasional Belgia harus puas bermain imbang 1-1 melawan Mesir dalam laga pembuka Grup G Piala Dunia yang digelar di Stadion Seattle, Amerika Serikat.

Pertandingan berlangsung di bawah suhu panas mencapai 30 derajat Celsius, sehingga sempat ada jeda istirahat minum atas peringatan cuaca ekstrem.

>>> Polisi Selidiki Unsur Kesengajaan di Balik Teror Api Misterius Sleman

Mesir unggul lebih dulu pada menit ke-19 melalui Emam Ashour. Gelandang Al-Ahly itu memanfaatkan umpan matang dari Mohamed Salah yang sedang merayakan ulang tahunnya yang ke-34.

Ashour melepaskan tembakan yang gagal dijangkau kiper Belgia, Thibaut Courtois, setelah bola melewati celah kaki Thomas Meunier.

Pada babak pertama, Belgia kesulitan memaksimalkan lebar lapangan karena pergerakan Jérémy Doku dan Leandro Trossard terus diredam pertahanan Mesir.

Pelatih Belgia, Rudi Garcia, kemudian memasukkan Romelu Lukaku pada menit ke-66 untuk mengubah dinamika lini depan.

Masuknya Lukaku langsung memberikan tekanan.

Bek Mesir, Mohamed Hany, melakukan gol bunuh diri setelah salah mengantisipasi umpan silang jarak dekat dari Thomas Meunier.

>>> Menpora Erick Thohir Ajukan Naturalisasi Mitchel Baker dan Luke Vickery

"Terus terang, saat Anda menjadi lawan dan melihat Romelu Lukaku masuk lapangan, kepercayaan diri Anda turun dan kecemasan Anda meningkat," ujar Rudi Garcia.

Keputusan memainkan penyerang berusia 33 tahun itu diambil meski Lukaku hanya bermain 40 menit di Serie A bersama Napoli musim ini.

"Kami akan melangkah jauh musim panas ini bersama Romelu, jadi kami harus berhati-hati dengannya," tambah Garcia.

Timnas Belgia kini fokus mempersiapkan kondisi fisik Lukaku agar terhindar dari cedera selama turnamen.

"Tujuannya adalah melaju sejauh mungkin di Piala Dunia ini dengan Romelu yang tidak cedera.

Jika dia berperan sebagai pemain pengganti yang setiap kali mencetak gol, itu akan luar biasa," kata Garcia.

>>> Arab Saudi Tahan Imbang Uruguay 1-1 di Piala Dunia 2026

Hasil imbang ini membuat persaingan di Grup G semakin ketat setelah laga lain antara Tanjung Verde dan Spanyol juga berakhir imbang.