Juara dunia tinju kelas berat asal Ukraina, Oleksandr Usyk, berhasil mempertahankan gelarnya setelah mengalahkan Rico Verhoeven melalui technical knockout di ronde ke-11.

Pertarungan berlangsung di Mesir pada Sabtu, 23 Mei 2026.

>>> Gremio vs Santos: Duel Sengit Jauh dari Zona Degradasi Liga Brasil

Kemenangan ini dinilai kontroversial. Usyk sempat terjatuh akibat pukulan uppercut kiri sebelum wasit menghentikan pertandingan di detik-detik terakhir ronde ke-11.

Tiga hakim memberikan nilai 95-95, 95-95, dan 96-94 untuk keunggulan Verhoeven. Petinju asal Belanda itu tampil agresif sepanjang laga.

"This fight was hard. It was a good fight," ujar Usyk.

Kemenangan ini menjadi yang ke-25 dalam karier profesional Usyk. Namun, performanya kali ini dinilai kurang bertenaga oleh para pengamat.

Verhoeven, legenda kickboxing, menyatakan ketidakpuasannya.

"I wanted the referee to let me go out on my shield or let me go in the 12th.

I felt we were pretty even on the scorecards," katanya.

Ia bangga dengan performanya dan berharap dunia tinju menerimanya sebagai petinju profesional.

>>> Jadwal Lengkap Moto3 Spanyol 2026 di Sirkuit Jerez

"I am super proud of my performance, and hopefully the boxing world embraces me as a boxer," ujar Verhoeven.

Pertandingan disaksikan sejumlah tokoh tinju dunia seperti Saul 'Canelo' Alvarez, Terence Crawford, Gennady Golovkin, Anthony Joshua, dan aktor Hollywood Jason Statham.

Setelah pertarungan, petinju wajib penantang WBC, Agit Kabayel, naik ke ring dan menantang Usyk untuk duel di Jerman.

"I have waited so long for this fight. I am ready and I think Germany is ready for the fight.

Let's do it in a German stadium," kata Kabayel.

Usyk yang sebelumnya mengisyaratkan hanya akan bertarung dua kali lagi, langsung menyetujui tantangan tersebut. "Let's do it, no problem.

I am ready, brother," ujarnya.

Pelatih Verhoeven, Peter Fury, sempat memperingatkan anak asuhnya pada ronde keempat agar tidak terlalu serakah.

>>> Liverpool Hadapi Brentford di Laga Penutup Liga Inggris

"Get back to your boxing, you're getting too greedy, trying to land and getting caught," kata Fury.