Han Song-i, pembelot Korea Utara yang kini menjadi penyiar di Korea Selatan, mengaku dialog romantis Lee di "The Heirs" membangkitkan keinginannya untuk meraih kebebasan.

Efek "cinta pertama Hallyu" ini menghasilkan loyalitas jangka panjang. Meskipun jarang muncul di proyek baru, Lee tetap menjadi topik hangat di kalangan penggemar internasional.

Data dari KOFICE mencatat 269 penyebutan online tentang Lee dalam satu bulan terakhir.

Peneliti Hong Min-jung mengatakan penggemar sering membandingkannya dengan bintang Gen Z seperti Cha Eun-woo atau menantikan proyek reuni dengan Park Shin-hye.

Basis penggemar global yang loyal ini menjelaskan mengapa Apple TV+ memercayakan Lee sebagai pemeran utama serial "Pachinko" dengan anggaran produksi 100 miliar won.

Seorang pejabat perusahaan produksi drama mengatakan platform streaming tetap antusias meminang Lee untuk mengamankan pelanggan, mengutamakan basis penggemar globalnya terlepas dari performa domestik.

>>> Drama Kekerasan Cerminkan Suasana Hati Masyarakat? Pakar Berbeda Pendapat

Karier Lee menunjukkan bahwa kesuksesan komersial domestik dan pengaruh internasional tidak selalu berjalan seiring.