Hong Myung-bo, mantan pelatih kepala tim nasional sepak bola Korea Selatan, kembali membela keputusannya untuk tidak menurunkan Son Heung-min sebagai starter dalam pertandingan terakhir babak penyisihan grup Piala Dunia FIFA 2026.

Ia juga membantah rumor tentang perselisihan di antara para pemain.

>>> Body Mask dan Lulur Apa Bedanya? Pahami sebelum Mulai Perawatan Tubuh

Pria berusia 57 tahun itu berbicara singkat kepada wartawan di Bandara Incheon pada Kamis sore, sebelum berangkat ke Los Angeles.

Hong menegaskan kembali pendiriannya tentang keputusan kontroversial untuk menarik kapten tim, Son, dari bangku cadangan dalam pertandingan penentu Grup A melawan Afrika Selatan.

Ia membantah rumor bahwa perubahan susunan pemain tersebut disebabkan oleh konflik internal.

"Saya rasa tidak ada yang bisa mengatakan apakah keputusan (untuk mencadangkan Son) adalah keputusan yang tepat," kata Hong, dikutip dari Korean Herald, Sabtu (4/7/2026).

"Tidak ada yang menyangka Oh Hyeon-gyu akan mencetak gol kemenangan melawan Republik Ceko setelah ia masuk menggantikan Son, dan hasil yang diinginkan tidak terjadi ketika kami membuat pilihan yang sama di pertandingan berikutnya."

Son, yang dianggap sebagai salah satu pemain Asia terbaik sepanjang masa, tidak bermain sebanyak yang diharapkan di Piala Dunia.

Ia menjadi starter di pertandingan pertama melawan Republik Ceko, tetapi Oh menggantikannya pada menit ke-69.

Son kembali menjadi starter di pertandingan kedua melawan Meksiko, tetapi Oh menggantikannya pada menit ke-57.

Son tidak menjadi starter di pertandingan ketiga melawan Afrika Selatan dan baru dimasukkan pada babak kedua.

Dengan satu kemenangan, dua kekalahan, dan selisih gol minus satu, Korea Selatan finis di peringkat ke-34 dan gagal lolos ke babak gugur.