Legenda sepak bola Brasil, Zico, mengingatkan timnas Brasil untuk tidak meremehkan kekuatan Jepang pada laga babak 32 besar Piala Dunia 2026.

Pertandingan tersebut dijadwalkan berlangsung di Stadion Houston, Amerika Serikat, pada Selasa, 30 Juni 2026 dini hari waktu Indonesia.

>>> Pelatih Norwegia Akui Kehebatan Ousmane Dembele: Sentuhan Bolanya Begitu Sempurna

Zico menilai Jepang kini sangat kompetitif berkat banyaknya pemain mereka yang berkarier di liga sepak bola papan atas Eropa.

"Jepang sekarang berada di level yang jauh lebih kompetitif.

Para pemain mereka pergi ke Eropa, seperti halnya pemain Brasil dan Amerika Selatan dahulu," kata Zico, dikutip dari laman resmi FIFA, Sabtu (27/6/2026).

Kedekatan Zico dengan Sepak Bola Jepang

Zico memiliki kedekatan tersendiri dengan sepak bola Jepang.

Setelah menghabiskan sebagian besar kariernya bersama Flamengo, ia menutup karier profesionalnya di klub Jepang, Sumitomo Metals, pada periode 1991 hingga 1994.

Usai gantung sepatu, Zico memulai karier kepelatihan bersama Kashima Antlers sebelum dipercaya menangani tim nasional Jepang selama empat tahun, mulai setelah Piala Dunia 2002 hingga Piala Dunia 2006.

Piala Dunia 2006 menjadi momen pertama Jepang bertemu Brasil di ajang sepak bola paling bergengsi tersebut.

Saat itu, Jepang yang dilatih Zico harus mengakui keunggulan Brasil dengan skor 1-4 pada fase grup.

Zico mengaku pertandingan tersebut menjadi pengalaman emosional karena harus menghadapi negara kelahirannya.

>>> 5 Tips Layering Parfum agar Wangi Unik dan Tidak Pasaran

"Sebelum pertandingan saya mengatakan kepada para pemain bahwa saya akan menyanyikan lagu kebangsaan Brasil seperti yang diajarkan kepada saya sejak kecil.

Namun begitu pertandingan dimulai, saya sepenuhnya mendukung Jepang," ujarnya.